1988年败走汉城

　　促使他正式退役从商

　　1984年，新中国派出了第一支体育代表团参加了第23届洛杉矶奥运会，并奇迹般地夺得了15枚金牌。李宁独揽3金2银1铜六枚奖牌，中国沸腾了。

　　也是在那届奥运会上，李宁与健力宝集团高层有了第一次接触。

　　4年之后，汉城奥运会，在关键的吊环比赛中，李宁意外失手摔了下来，从偶像之巅猝然跌落。回到北京的李宁独自地从一条偏僻的通道悄悄出关……

　　1988年12月16日，李宁在健力宝赞助的告别晚会上宣布退役。翌年，他接受了广东健力宝集团有限公司总经理特别助理的聘书。又过了一年，中新（加坡）合资健力宝运动服装公司挂牌成立，李宁出任总经理。

　　1990年青藏高原亮相

　　25亿观众知道了李宁牌

　　1990年8月，身穿白色李宁牌运动服的李宁庄严地从藏族姑娘达娃央宗手里接过了第11届北京亚运会圣火火种。为了拿下亚运会火炬接力传递活动的承办权，李宁拿出250万元，但他获得的回报是，有25亿中外观众从新闻媒体知道了李宁牌。

　　此后，李宁牌发展得愈加顺利，在1992年的巴塞罗那奥运会上，当中国奥运体育代表团穿着李宁牌运动服出现在开幕式上时，李宁激动地流下了眼泪，他回忆道：“那一刻，我体会到了此生最大的荣誉，那种成就感超过了我以前所获得的所有奖牌的总和。”

　　在通过这次精彩的亮相进入耐克、阿迪达斯这些巨头们视野中的同时，李宁也认识到未来对手的强大，因此在1994年初，他请到北京的股份制改造专家刘纪鹏为公司做未来的规划。